L’origine della parola chimica è incerta: secondo alcuni
deriva dal termine “Kham” che in egiziano significa “nero” in riferimento al
colore scuro del suolo fertile egiziano, cioè alla regione dove nacquero le prime conoscenze sulla natura.
Secondo un’altra ipotesi la parola “chimica” discende dal termine arabo “al-Kimya”
che significa “arte di preparare leghe metalliche” o in alternativa “arte di
trattare succhi vegetali”. In ogni caso risulta evidente la discendenza del
termine “alchimia”. Questa antenata della scienza chimica è partita dalle terre
arabe e si è poi diffusa in Egitto e in Europa. Gli alchimisti si ponevano
l’obiettivo di trasformare in oro i metalli comuni e, nel perseguire questo
scopo, hanno sviluppato una serie di conoscenze sulle tecniche di estrazione e
lavorazione dei metalli che hanno poi costituito la base su cui si è sviluppata
la moderna scienza chimica.
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